LEXUS TEAM PETRONAS TOM'S
Super GT　第6戦 ｢Pokka GT SUMMER SPECIAL｣
鈴鹿サーキット (ENGLISH REPORT)
22 - 23 August 2009 (第6戦 - レース結果)

予選　天候：曇 | コース：ドライ | 気温：33℃(Q1) 31℃(Q2) 30℃(Q3) | 路面温度：40℃(Q1) 39℃(Q2) 38℃(Q3) 
決勝　天候：曇一時雨 | コース：ドライ→ウェット | 気温：29℃ | 路面温度：39℃
鈴鹿サーキット 5.807km x 121Laps　 入場者数：8/22(土) 24,000人、8/23(日) 34,000人

[予選]
　2009スーパーGT第6戦、伝統の｢第38回Pokka GT SUMMER SPECIAL｣の公式予選及びスーパーラップが8月22日(土)、三重県鈴鹿市の鈴鹿サーキットで開催された。通常の予選は2回行われ、1回目の予選上位8台によるスーパーラップ(1台毎のタイムアタック予選)）方式で行うが、本大会は特別にノックダウン（セッションを3つに分け、セッション1では上位12台のみがセッション2に進み、セッション2では上位8台がセッション1に進み、セッション1でのタイム順に決勝グリッドを決める）方式が採用された。また、セッション1ではチームの全てのドライバーが基準タイムをクリアしないとセッション2には進めなく、セッション2で走行したドライバーはセッション3では走行できないという、チームドライバーの総合力も問われる予選となった。

気温は33℃。湿度が高く、まるでサウナに入っているような状態で午後2時40分より予選は始まった。

36号車PETRONAS TOM’S SC430は、ハンディキャップウェイト78kg を搭載して、まずアンドレ・ロッテラー選手がステアリングを握り、開始と同時にコースイン。計測開始1周目に1’59.770をマークすると次の周も1’59.563を記録して4周目にピットイン。ステアリングを脇阪寿一選手に託す。脇阪選手はマシンのバランスとコースの状況を確認し、交替後2周目に1’59.800をマークして早々と基準タイムをクリア。その後、引き続きタイムアタックに入ったものの、逆バンクからダンロップコーナーに入るところで300クラスのマシンに引っ掛かり、交わすべくマシンを左側から右側に大きく振った瞬間リアタイヤが流れて痛恨のスピン。マシンはそのままグラベルゾーンまで持っていかれ、砂利を拾ってしまう。しかしラッキーなことに、ピットまで戻って砂利を取り除く作業に入った瞬間、300クラスのマシンがエンジンブローしてコースサイドに止まったことからセッション1は300クラスのマシン回収のために途中で赤旗中断となった。そのマシンを回収し、500クラスの専有のセッション1は10分遅れの午後3時30分から開始されたことにより、マシンから砂利を完全に取り除くことができ、500クラス専有のセッション1には再びロッテラー選手がステアリングを握ってコースイン。12周目に1’56.640をマークしてセッション1を5番手で通過した。午後4時より行われたセッション2は引き続きロッテラー選手がステアリングを握る。他陣営の様子をピット内で伺いながら、2分を経過したところでコースイン。1’59.876でピット前を通過したその翌周に1’56.453をマークしてセッション2を7番手で通過した。いよいよ決勝のスターティンググリッドを決めるセッション3が午後4時30分より開始される。規定により、セッション2をドライブしたロッテラー選手は走ることができず、セッション3は脇阪選手にステアリングが託される。規則により、セッション3で履いたタイヤを明日の決勝レースのスタートで装着してスタートしなければならないということもあり、タイムを出すだけの無理をした走りもできない。ここは経験がものを言う。レースを熟知している脇阪選手は開始と同時にコースイン。マシンの状態を探りながらタイヤを労わりつつ徐々に温め、4周目に1’56.925をマーク。結果はセッション3において7番手のタイムながら、ウエイト78kｇを考慮しつつ、置かれた条件の中でのタイムとしては申し分の無いタイムである。明日の決勝においては7番グリッドからのスタートとなった。
 

[決勝] 
8月23日、午前中は真夏の陽射しが降り注いでいたものの、スタート時間に近づくにつれて雲が湧き出し、全車がダミーグリッドに着いた午後2時40分過ぎた辺りからポツリポツリと雨が降り始める。しかしその雨は路面を濡らすまでには至らず、すぐに止んでしまった。

午後3時5分、スーパーGT第6戦｢Pokka GT SUMMER SPECIAL｣の700km決勝レースがスタートした。スタートドライバーはアンドレ・ロッテラー選手。前戦同様、前を走るのは18号車。なかなか簡単には抜かしてはくれず、7番手のポジションをキープしたままオープニングラップを終える。スタートしてから20周目に至る序盤戦は大きな順位変動はなく、各陣営は様子見の状態が続く。20周目を過ぎた辺りからボチボチ1回目のルーティンのピット作業が始まる。NSX勢は1回目のピットインでは後輪の2輪のみを交換するという作戦で来る。36号車PETRONAS TOM’S SC430は29周目にピットイン。43秒のピットストップでドライバーをロッテラー選手から脇阪選手に交代。燃料も十分補給し、4 輪ともにタイヤを交換してコースに復帰。500クラスのほぼ全車がピット作業を終えた35周目の順位は11番手となる。ハンデウエイトから来るタイヤの磨耗と燃料の消費量からすると妥当な順位といえる。前を走る100号車と約1秒の差を保ちながら脇阪選手はオーバーテイクの機をうかがって走行を続けるものの、その差がなかなか縮まることはなかったが、やはりリアの2輪交換のみでタイヤのグリップがきつくなったのか54周目に100号車をパスして順位を上げる。その頃から2回目のルーティンのピット作業が始まる。さすがNSX勢は2回目のピットインでは4輪すべてを交換しているため、ピット作業の時間が長い。36号車は61周目にピットイン。ドライバーは脇阪選手からロッテラーに交替。約41秒のピット作業を終えてコースに復帰。ほぼ全車が作業を終えた65周目の順位は8位で走行。後ろからやはり100号車が追いかけてくる。その差は1秒にも満たない状態で走行を続けるものの、74周目も終わろうという西ストレートから130Rに入るところで300クラスのマシンをパスするためにイン側に寄ったところ、マシンが大きくバウンドしてバランスを失った瞬間に100号車にパスされる。シリーズランキングを争っている1号車は36号車の後方10秒後を走行している。そしてそのタイム差も縮まることはなく、徐々にではあるが開いている。レースも終盤に入った85周目にドラマは起きた。85周目に入るまで2番手を走行していた8号車のタイヤがパンクしたのか車体が沈んだ状態で走行を続け、130Rに差し掛かったところで路面と車体が擦れて油脂関係に火がついたのか突然、炎上してしまった。86周目にセーフティカー(以下｢SC｣と略す)が導入され、各マシンを先導し、87周目に隊列を整えるためにメインストレートに各マシンを停車して順位を整え、88周目に入るがまだ8号車の回収は終わらず、再びSCに先導されて走行を開始。順位の隊列が整ったことで3回目のピット作業が可能という規定に則り、36号車は他のマシンに先駆けルーティンのピット作業に入る。ドライバーをロッテラー選手から脇阪選手に皇太子、燃料補給が終わりかけたその瞬間、漏れたガソリンがエキゾーストパイプの熱で燃え上がるというハプニングが起きた。給油担当者の耐火スーツにも火は移り、かなりショッキングな光景ではあったものの、隣のレクサス・チーム・クラフトの消火救援もあり、幸い怪我もすることなく火はすぐに消し止められ、マシンもそのままコースに復帰。89周目に他陣営のマシンも続々とピット作業のためにピットに入ってくるのを尻目に、なんと36号車PETRONAS TOM’S SC430は3位でコースに復帰。90周目にSCが解除となり、再スタートを切られた段階でピットに入ってきた100号車を交わして2位となる。ハンデウエイトからするとこのまま2位をキープして走行することは難しいだろうが、ランキング争いをしている1号車は7番手を走っており、ランキングの逆転の可能性は高まった。95周目にカシオトライアングルで3号車に交わされて3位にポジションを落としてしまうものの、後ろの38号車との差は縮まることなく周回を続ける。終盤戦に入った103周目の130Rで300クラスの81号車を交わした瞬間、リアバンパーが接触してコースを外れてしまい、38号車に交わされたもののすぐにコースに復帰して4位を走行。ところが、この接触が｢危険な追い越し行為に当たる｣として36号車に対してドライブスルーのペナルティが課せられる。109周目にそのペナルティを消化し、コースに復帰するものの8位まで順位を落としてしまう。ランキングライバルの1号車は6位を走行し、逆転はならなかったものの121周を走りきり、3ポイントを追加した。ドライバーランキングにおいては脇阪選手、ロッテラー選手ともに42点となり3位(1位本山選手48点、2位トルルイエ選手43点)に位置し、チームランキングは7ポイント差の57点の2位でNISMOを追っている。

▼関谷監督のコメント
ドライバーもクルーも頑張ってくれてポイントも獲得できたが後味の悪い終わり方だった。あの脇阪選手の300クラスとの接触は決してペナルティの対象となるものではない。幾らレースはレギュレーションに従って行われる競技だからといって、あの判断は納得がいかない。然し、競技長や審査委員会が判断してジャッジした限り処分は受け入れなくてはならないが、我々にとってあれは決して小さな出来事では済まされない。悲観的になっても何も助けにならないから、我々は我々の力でチャンピオンへ向けて進む！

それから、ＳＣ導入中のピット作業においてマシンから火が出てメカニックに燃え移るというアクシデントがあり、皆さんにもご心配をおかけいたしましたが、幸い怪我もなく、マシンへの影響もありませんでしたが、謹んでお詫び申し上げます。今後、あのような事態が起きませんよう、十分、反省と対策を施してまいります。申し訳ございませんでした。

▼脇阪寿一選手のコメント
予選も良く、レースもプラン通りだった。そしてチームの判断は、表彰台に上れるフィニッシュでレースを終えることだった。しかしペナルティを受けてしまった。最終的にはペナルティを受け入れなければならないが、あれはレーシングアクシデントだと思う。しかし、これからも我々のスタイルは変わらない。チャンピオンに向けて頑張るだけだ。

▼アンドレ・ロッテラー選手のコメント
　またしても鈴鹿でがっかりした。SC 導入時にチームはとても良い判断をしたし、表彰台も可能だった。けれど、われわれの順位は奪われた。スポーツとしてのアクション（追い抜き）が損なわれることが、日本のモータースポーツを面白くしなくなるのではないかが心配だ。

ENGLISH REPORT

第6戦 - レース結果
2009 Super GT Series - GT500クラス／ドライバー (第6戦終了時点)
2009 Super GT Series - GT500クラス／チーム (第6戦終了時点)

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SUPER GT - http://supergt.net
関連情報http://gazoo.com/racing/top/SUPERGT2009RD1/CircuitLive.aspx